特尔与Nvidia正进入一个新的、撕破脸的敌对时期。而双方争夺的,正是个人电脑的未来。
虽然这两家硅谷邻居(总部相距只有一、两里),从未真正恶言相向,对峙的情势却因Netbook上网本(体积小、重量轻、售价500美元以下的笔记本电脑)的兴起而逐渐升高。
竞争的背景还是一样—英特尔以CPU(中央处理器)为产业中心的长期(且非常成功的)愿景,对抗Nvidia在多媒体主导时代以绘图处理器取而代之的信念。
Nvidia的挑战,是随着笔记本电脑缩小至Netbook尺寸,一个绘图真空也因而出现,而Nvidia憎恶这种绘图真空。几乎每一台宏碁、华硕、惠普和戴尔Netbook中,都有一个英特尔硅核心。包括当中CPU和GPU(后者是英特尔Graphics Media Accelerator 950)。
Nvidia要取而代之。Nvidia坚称,只有英特尔的Netbook,无法呈现高品质的多媒体内容,因此当Netbook加大到10寸屏幕以上,消费者将需要更好的绘图硬件。(Netbook最初采用8或9寸屏幕,但随着戴尔Inspiron Mini 12寸Netbook上市后,10寸、甚至12寸屏幕将成为主流。)
情况因此变得复杂。英特尔对Netbook有严格的界定。他们不愿看到搭配12寸屏幕或额外处理性能的Atom电脑,踏进传统笔记本电脑的领域。原因不需解释(新产品吞噬原有产品的市场)。英特尔认为,Netbook不应渴望成为笔记本电脑,因为Atom处理器根本无法与Core 2 Duo相比。
另一方面,Nvidia认为芯片和屏幕都是人为的限制。他们相信Atom是相当堪用的处理器,只是缺少一个够力的绘图引擎。
而这就是双方撕破脸的地方:芯片组。苹果的经验可作为完美的范例。在最新的MacBook产品中,Nvidia不仅从英特尔手中夺走了绘图芯片市场,还包括芯片组插槽。英特尔现在只供应MacBook处理器。这就好比Nvidia把英特尔咬在嘴里的肥肉硬生生抢下,虽然英特尔还死咬着一口,最好吃的部分已经落入Nvidia手中。
英特尔不喜欢在插槽领域败阵,但那正是Nvidia对Netbook的目标。Nvidia能否说服宏碁和华硕等Netbook制造商,放弃英特尔诱人的搭售方案,改支持他们的产品?这些厂商的心态可能不如苹果一样开放和坚守独立原则。
Nvidia GeForce 9400M可能先出现在小厂商的Netbook(可能在明年6月的Computex发布),较大的厂商或许想继续观察,高速绘图是否为Netbbok产品的未来趋势。(Brooke Crothers)
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在最近一场展示中,Nvidia宣称用GeForce 9400M绘图芯片辅助Atom处理器,播放1080p视频更顺畅。(左边屏幕显示CPU利用率较低)